□鲍挚诚

　　每当夏末秋初，我的思绪总会飘回故乡那片宁静的荷塘。那里，荷叶铺满了水面，荷花绽放，而最令我难忘的，还是那些饱满成熟的莲蓬。

　　莲蓬，是荷花凋谢后留下的果实，它既是大自然的馈赠，也是儿时记忆中的一抹亮色。每当荷花逐渐凋零，莲蓬便开始逐渐成熟。它们从最初的青涩到最终的成熟，颜色也随之变化，由浅绿转为深绿，直至最后呈现出一种独特的褐色。莲蓬的形状像极了一个个小巧的灯笼，外表布满了许多小孔，每个孔内都藏着一颗圆润的莲子。

　　记得小时候，每到这个时候，村里的孩子们都会聚在一起，拿着长长的竹竿或者自制的小网兜，小心翼翼地走向荷塘。我们站在岸边，尽量伸长手臂，轻轻地用竹竿触碰着那荷叶间的莲蓬，生怕惊扰了它们的宁静。采莲的过程充满了乐趣，也考验着耐心，有时为了够到远处的莲蓬，我们会互相帮忙，一个孩子负责稳住竹竿，另一个则用力地拉近莲蓬，小心翼翼地将其摘下。

　　摘下来的莲蓬，有的还带着清晨的露珠，显得格外清新可爱。我们会在荷塘边坐下来，剥开莲蓬，取出里面一颗颗嫩绿的莲子。剥莲子是一项细致的工作，需要用指甲轻轻地掐开莲蓬的外壳，然后用手指慢慢地把莲子挤出来。这个过程虽然简单，但却充满了期待和惊喜，每剥开一个莲蓬，都像是打开一个小宝藏。

　　新鲜的莲子，外皮嫩绿，内里洁白，生吃时带有一种淡淡的甜味，还夹杂着一丝丝清凉。那种感觉就像是在炎炎夏日里品尝到了一口清凉的甘泉，令人回味无穷。而煮熟后的莲子，则变得更加绵软，味道也更加醇厚。那时候，奶奶会用这些莲子做成各种美食，比如莲子羹、莲子粥，还有糖水莲子。每当这个时候，整个厨房都会弥漫着莲子特有的香气，让人垂涎欲滴。

　　奶奶做的莲子羹是我最喜欢的美食。她会先将莲子洗净，去掉里面的苦心儿，再加入适量的冰糖和清水，慢慢熬制。等到莲子变得软糯，汤汁变得浓稠时，一碗香甜可口的莲子羹就做好了。我们围坐在桌前，一边品尝着这道美味，一边听着奶奶讲述过去的故事，那份温馨和幸福至今仍然历历在目。

　　如今，每当我在外面看到莲蓬或莲子，总会想起故乡那片荷塘，想起那些与小伙伴们一起采莲蓬、剥莲子的日子，以及奶奶那双灵巧的手做出的各种美味。莲蓬不仅仅是一种食物，它还承载着我的童年记忆，是我心中永远的珍藏。