深秋至初冬，石家庄市元氏县湘山普济寺（俗称“白果寺”）中那棵千年白果树，又迎来了一年中最美的时节。凛冽的寒风，仿佛一个漫不经心的画手，将繁茂的树叶渐次染黄。硕大的树冠，一丛浅淡一丛深，色调鲜明亮丽，诠释出一首动人的生命史诗。毕竟是积攒了千年的秋色，这棵一千余岁高龄的白果树，有着强大的气场。每逢深秋，当白果树叶开始变黄，省会市民便纷纷前往观赏，惊叹之声不绝于耳。

　　■白果寺中的白果树。

　　■安放在白果寺一隅的古代石碑。

　　□文/图 砾华

　　元氏县“万木之冠”

　　白果寺，坐落在元氏县前仙乡牛家庄村北的湘山普济禅寺遗址上。群山环抱之中的牛家庄，位于元氏与井陉交界处，是个很小的村子。

　　去过白果寺的人都知道，这棵高耸入云的千年老树，给人的感觉确实震撼。一眼看去，白果树的树干，非同一般地高大粗壮。再往上看，树的顶部九枝分开，下有浑圆的瘤状凸起。遮天蔽日的树冠，犹如一把巨型的伞，树体之高大，实属北方罕见。石家庄市园林局网站给出的信息是：树高35米，胸径1.35米。站在树前目测，三个成年人未必能够环抱过来。

　　据史籍记载：“湘山，又名厢山者，盖西侧和北部为山，顺西山有河曲，东侧平缓有路，因名湘（厢）山。”寺庙院内，残留一块明嘉靖二十五年所立的重修寺院碑记，碑文中有湘山普济禅寺创建于唐（618-907年），重修于元至正元年（1341年）的记述。湘山普济禅寺曾为佛教临济宗的主要寺庙之一，与西石堂、禅房院、东石堂同为封龙山四大禅院，香火一度十分旺盛。

　　自古以来，由于寺前这棵白果树，当地人一直将寺院称为“白果寺”，甚至于很多人根本不知道“湘山普济禅寺”之名。另据清同治十三年（1874年）的《元氏县志》：“白果园在湘山上，即普济寺。寺中多奇花异草，别有风致。寺门前有白果树一棵，大二十余围，殆千年物也。”根据碑文记述与县志所载，有关部门经过测算得出结论：白果树的树龄超过1200年，为元氏县内“万木之冠”，也是石家庄市现存最高的古树。

　　白果树，又称银杏树、公孙树，属落叶乔木，有“植物界的活化石”之誉。之所以称之为“银杏树”，是因其果实外观像杏并有白粉；之所以称之为“白果树”，是因其果实内壳是白颜色的。元代吴瑞的植物学著作《日用百草》，就将“白果”之名收入书中；之所以称之为“公孙树”，则是因为这种树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结出果实要二十多年，四十年后才能大量结果，颇有些“公种而孙得食”的意味，也就是说爷爷种下的树，要等到孙子长大才能得到收益，故称其为“爷孙树”或“公孙树”。

　　不结白果的“公树”

　　虽然名为白果树，这棵千年大树却从来没有结过“白果”，因为它是一棵“公树”。

　　以前还真不知道，白果树是雄雌异株的植物。能结出果实是雌树，雄树是不会结果的。如今，白果树已成为我们生活中常见的绿化树种，怎么区分雌树与雄树呢？据专家介绍，判断白果树雌雄的最简单方法，一是看树干，雄性白果树的树体一般比较高大，也比较笔直，枝条向外生长的幅度比较小，多是笔直向上生长，呈三角形。相对来说，雌性白果树的树体比较矮小，树枝开放角度比较大，树枝比较少，树冠的横向比较宽；二是看树皮，雄性白果树的树皮颜色比较深，裂缝也很深，树皮比较干燥。雌性白果树的树皮颜色比较浅，裂缝也很浅，呈灰白色；三是看树叶，雄树叶子的颜色比较深，中间的裂痕也比较深，深度一般在叶子的三分之二处。雌树叶子不但颜色比较浅，中间的裂痕也很浅，只有叶子的四分之一。除此以外，从叶子的掉落时间也能判断白果树雌雄，雌树叶子一入秋就会变黄，并且落叶比较早。雄树叶子不但变黄比较晚，落叶也比较晚。实话实说，初次见到白果寺中这棵白果树时，我还有些纳闷：同一时间，其他地方的白果树叶子早就全黄了，这棵树怎么只黄了三分之二呢？一旦弄清楚树有雌雄之分的基本知识，这个问题就不是问题了。

　　经专家调查发现，自然界中白果树的“男女比例”严重失衡，雌树占87%，雄性只有13%，雌雄比例高达9：1。据说，白果寺中原来也曾有过一棵雌白果树，“一公一母”两棵大树相伴而生。至于现在为什么只剩下一棵公树，村里人开玩笑说公树和母树吵架了，母树一气之下抛下公树走了。玩笑归玩笑，真实原因是曾有一年天降暴雨，村里发生严重山洪，雌树被汹涌的洪水冲走，顺流而下不知冲到了何处。村民传说，发洪水时，雄树见雌树卷入波涛，情不自禁地涕泣呼唤，寺门前一对石狮子也急得毛发耸立。为了拦住在漩涡挣扎的白果树，石狮子翻身跃入水中。怎奈水流湍急，不但那棵雌树被冲得无影无踪，石狮子也见不着了。

　　古树古寺焕发新生

　　侥幸躲过那场洪水的雄白果树，也是命运多舛。原本，树的西侧有泉水浸润，南侧还有一大片芦苇地。因为有丰富的水源滋养，这棵千年老树一直枝繁叶茂。20世纪70年代，“农业学大寨”兴修水利时，在树西侧3米处挖了一道深5米的沟渠，致使部分树根被切断并裸露出来。此举亦导致地下水位下降，树体营养不良。村里人眼睁睁看着千年老树的叶子变得越来越小，将近五分之一的树枝一天比一天干枯。幸运的是，这种现象很快引起了县领导的重视，连续两年在干旱季节用罐车拉水为老树补充给养。后来又填平了西边的沟壑，千年老树才逐步恢复了生机。

　　仔细观察不难发现，这棵白果树的树干上残留着一些黑色戳口，据说是被硬币凿出的痕迹。大约二三十年前，一些人不知从哪里听来传闻，把硬币凿进古树的树干可以祈福，得到古树庇佑。当时，白果树四周没有围栏，不断有人将一分或五分硬币凿进树干，古树树身因此遭到破坏。村里人无奈地将凿进树干的硬币一一取出，直到在树的周围建起一道铁栏杆，才杜绝了这一行为。几年前，省里有关部门又给老树安装了避雷针，铁栏杆也更换为比较美观的石栏杆。由于保护得力，千年古树愈发显得英姿勃发，生机盎然。

　　多年前，由于遭受风吹雨打及各种自然灾害，湘山普济禅寺坍塌，只剩下几根高高的石柱。湘山普济禅寺原貌如何，因缺乏记载不得而知。如今，寺院的复建工程正在进行之中，朱漆灰瓦的山门卓然而立，成为山坳里一抹耀眼的亮色。已经竣工的大雄宝殿，端庄雄伟气势恢宏。寺中古迹，除一棵千年白果树外，还有五座石塔、两通石碑，它们被集中安放在寺院一隅，成为悠久历史的见证。说起石塔，元氏县最为著名的，应属褚固村普照禅院长老朗公和尚舍利塔（已迁至元氏县蟠龙湖蟠龙寺前的山坡上）。相比于装饰精美的朗公和尚塔（元代，河北省重点文物保护单位），白果寺中五座明代石塔的式样简单了许多，虽然也是由塔座、塔身、塔顶及塔刹组成，除了四角石兽和一些线刻花纹，几乎没有装饰。这些石塔，是历代湘山普济禅寺住持的寿塔。

　　寺院三面环山。站在白果树下举目环眺，但见层峦叠嶂，群峰高耸，环境清幽而静谧。寺院后面，还有一道聪明泉，泉水潺潺流入新修建的水塘。水塘为宝葫芦形状，上方有三孔石拱桥飞跨，旁边有一棵老榆树依傍，石桥、老树倒映水中，人文景观与自然景观浑然一体，置身于此，人在画中游的感觉油然而生。