据新华社南京11月21日电（记者 王珏玢 邱冰清）11月23日17时47分迎来土星东方照，届时土星将位于天空正南方。土星东方照后的一段时间，土星观赏条件会逐渐变差，直至完全不可见。到下一次冲日前后，又迎来下一个土星观赏的最佳时机。什么是土星东方照？它和土星冲日时看到的土星有什么区别？天文科普专家为您揭秘。

　　中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，土星是太阳系八大行星中体积和质量均排行第二的行星，但它的平均密度却是八大行星中最小的。土星也是最早被发现具有光环的行星，美丽的土星环由无数冰晶和碎石构成，也是土星最为人所熟知的标志之一。

　　当土星和太阳的地心视黄经相差90度，且土星位于太阳东边时，就称作土星东方照。如果可以俯视太阳系的平面，此时你会看到太阳、地球、土星形成了一个直角，地球处于直角的顶点。

　　“土星东方照当天，日落后土星位于天空正南方。自这天起，土星开始西沉，每天往西偏离大约1度，约3个月后与太阳的角距离变得很近，将与太阳同时落下，难以观测到它。”王科超说。

　　既然有土星东方照，自然也有土星西方照。王科超介绍，当土星和太阳的地心视黄经相差90度，且土星位于太阳西边时，即为土星西方照。在土星与地球的一个会合周期里，将迎来冲日、东方照、合日、西方照一轮“循环”，周而复始，平均一个会合周期约为378天。大致来说，冲日至东方照前后这段时间最适合公众观赏土星。