据新华社南京11月21日电(记者 王珏玢 邱冰清)11月23日17时47分迎来土星东方照,届时土星将位于天空正南方。土星东方照后的一段时间,土星观赏条件会逐渐变差,直至完全不可见。到下一次冲日前后,又迎来下一个土星观赏的最佳时机。什么是土星东方照?它和土星冲日时看到的土星有什么区别?天文科普专家为您揭秘。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,土星是太阳系八大行星中体积和质量均排行第二的行星,但它的平均密度却是八大行星中最小的。土星也是最早被发现具有光环的行星,美丽的土星环由无数冰晶和碎石构成,也是土星最为人所熟知的标志之一。
当土星和太阳的地心视黄经相差90度,且土星位于太阳东边时,就称作土星东方照。如果可以俯视太阳系的平面,此时你会看到太阳、地球、土星形成了一个直角,地球处于直角的顶点。
“土星东方照当天,日落后土星位于天空正南方。自这天起,土星开始西沉,每天往西偏离大约1度,约3个月后与太阳的角距离变得很近,将与太阳同时落下,难以观测到它。”王科超说。
既然有土星东方照,自然也有土星西方照。王科超介绍,当土星和太阳的地心视黄经相差90度,且土星位于太阳西边时,即为土星西方照。在土星与地球的一个会合周期里,将迎来冲日、东方照、合日、西方照一轮“循环”,周而复始,平均一个会合周期约为378天。大致来说,冲日至东方照前后这段时间最适合公众观赏土星。